El suministro de productos a los colegios, un mercado sensible

Con el telón de fondo de los decepcionantes resultados que muestra el estudio Pisa y de la discusión política en torno al creciente nivel de obesidad en los niños y en los jóvenes así como del millonario programa denominado “Futuro, formación y asistencia” del gobierno federal alemán, la cifra de los centros escolares en los que se da clase durante todo el día y que también tienen que solucionar el problema de la “alimentación sana” ha ascendido a 8.733. La conclusión del primer análisis estructural realizado por la Escuela Superior de Ciencias Aplicadas de Hamburgo detecta que el precio, la aceptación y la falta de profesionalidad constituyen los mayores desafíos con los que se enfrenta este heterogéneo mercado.

Fin de un estigma
El sector del vending, con su ofensiva conceptual en el campo de la salud y del fitness ofrece respuestas a este problema y quiere terminar definitivamente con el estigma que sufre de servir sólo para la venta de pirulís, gominolas y productos análogos. En la Eu’Vend 2009, Feria Monográfica Internacional para el Sector de Máquinas Automáticas de Vending, se presentará del 10 al 12 de septiembre una variada muestra de las múltiples opciones que ofrece en el campo de la alimentación y la bebida.

En esta época actual de opciones virtuales e interconexiones, de iPhone, MP3- Player, SMS, MMS, Notebook o Gameboy, el expendedor de vending constituye la solución ideal sustitutoria para el suministro in situ de alimentos y bebidas a las jóvenes generaciones. Sin embargo, dentro del contexto de las discusiones que se llevan a cabo sobre la salud alimentaria, el sector del vending ha sido víctima en algunos países europeos de injustas interpretaciones. Mientras que, en Alemania, la distribución de leche para los escolares a través de los
expendedores automáticos es promocionada por el Estado – y como, en el caso de Renania del Norte/Westfalia, incluso por iniciativa de una ministra ecologista de consumo -, en otros países los expendedores de bebidas frías y snacks, sobre todo en los colegios, están considerados por parte de políticos críticos como “seductores insalubres que promueven el sobrepeso” y el vending se clasifica como el perro flaco dentro de este importante segmento del suministro alimentario. Todo ello es consecuencia de un prejuicio basado en un total desconocimiento del tema y a una imagen distorsionada que presenta siempre a los expendedores repletos golosinas o de bebidas con muchas calorías.

El ejemplo alemán
Sin embargo, hace ya mucho tiempo que terminó la época en que en los expendedores sólo se vendían caramelos, tabletas de chocolate y bebidas sin alcohol. Aproximadamente un 70 por ciento de todos los colegios y escuelas de
formación profesional ofrecen alimentos y bebidas a través de los expendedores automáticos. Y por regla general lo hacen con pequeños snacks como bocadillos, sándwiches, wraps, yogures, frutas, ensaladas, todos en calidad
biológica cuando así se solicita, o bebidas frías refrescantes, lácteas y zumos así como bebidas calientes como cacao, té y especialidades lácteas e incluso sopas y café. La Asociación Federal del Sector Alemán de expendedores Automáticos calcula que en las escuelas alemanas a partir de secundaria los alumnos tienen a
su disposición entre 8.000 y 10.000 expendedores para alimentos.

Vending en los colegios
En el “Análisis estructural del suministro de alimentos a los centros escolares” realizado por la Escuela Superior de Hamburgo para Ciencias Aplicadas en las 8.733 escuelas consultadas donde se imparte clase durante todo el día (2.940 = 33 % de ellas rellenaron el cuestionario) se demuestra que sólo uno de cada dos estudiantes participa en la comida del centro escolar correspondiente. La competencia principal procede de la panadería y de la tienda de productos alimenticios de la esquina. También se han considerado como importantes competidores los kioscos, los bares y las cafeterías. Ante este panorama, cabe preguntarse si las ofertas “de fuera” satisfacen mejor las exigencias en cuanto a efectos saludables y de wellness que las ofertas de los expendedores automáticos. Mientras que en Japón, Finlandia o Francia hace ya tiempo que es obligatoria la comida a mediodía en el colegio, en Alemania se está trabajando todavía en la creación de las estructuras necesarias para ello, lo que lleva anexo un importante problema económico puesto que sin el necesario apoyo financiero no se va a poder alcanzar el nivel satisfactorio deseado.

Impulsar la venta automática
La realidad es que sin ayudas no se puede solucionar el problema que se plantea para conseguir un suministro de alimentos adecuado que requiere asumir unas importantes obligaciones económicas. Una tercera parte de las escuelas se encuentra en manos de empresas de catering, otra tercera parte recibe la comida a través de suministradores externos. Detrás de esto figuran asilos para ancianos y residencias, clínicas, cantinas, servicios para fiestas, suministradores de menús, servicios de gastronomía, talleres para minusválidos o también
carnicerías. Solamente un escaso diez por ciento de las cocinas funcionan autónomamente. A esto hay que añadir padres y alumnos que hacen la comida, personas que se encargan de ello o intermediarios. El cuadro no podría ser más heterogéneo. Prácticamente todo el mundo se siente llamado para atender este segmento o espera realizar con él un lucrativo negocio adicional.

En este contexto, las empresas de vending, que desde hace años ponen a disposición sus servicios en las escuelas, tienen una entidad propia. Según los estudios realizados por el Instituto Alemán de Investigación para la
Alimentación Infantil de Dortmund, actualmente entre un 20 y un 30 por ciento de los niños van al colegio por las mañanas sin haber desayunado o bebido algo antes en casa. A menudo, incluso no llevan al colegio ningún tipo de alimento para tomar en los recreos. Los expendedores automáticos constituyen en estas circunstancias la única posibilidad de poder obtener algún alimento para el estómago. Alrededor de 12,3 millones de alumnos están escolarizados en Alemania y visitan un centro de formación general. Una cifra enorme y una enorme responsabilidad.

Gran aceptación entre los jóvenes
Gracias a los efectos de nuestra época virtual que ha hecho de los productos multimedia y de la interactividad una filosofía de la vida, los aparatos de vending gozan de una gran aceptación entre los jóvenes y tienen una imagen
positiva. Gracias a ello se consigue un importante elemento para el acceso al mundo culinario de las próximas generaciones. Este moderno y atractivo canal de ventas constituye un vehículo ideal para hacer llegar a los escolares de la forma más sencilla ofertas alternativas de alimentos y bebidas con carácter biológico y de wellness, contribuyendo a la salud de los chicos y chicas. Los operadores miembros de la Asociación Federal del Sector Alemán de Expendedores Automáticos de Vending (BDV), apuestan en ese sentido por una ofensiva decidida y practicable en el campo de la salud y el fitness y han desarrollado en 2008 el manual “Comer y beber en las escuelas – una recomendación de la BDV”.

La realidad es alarmante: uno de cada cinco niños y uno de cada dos jóvenes padece sobrepeso y enfermedades debidas a una mala alimentación. Sin embargo, a causa de la difícil situación financiera que padecemos actualmente, las escuelas no se pueden permitir hacer una aportación en favor de la salud promocionando la cultura ya perdida de la comida y proporcionando a los alumnos los conocimientos necesarios sobre alimentación. Aquí, el vending puede constituir una ayuda interesante desde el punto de vista económico y una solución, muy especialmente en el campo de los alimentos entre comidas que constituye el dominio por antonomasia del vending, ofreciendo las más amplias posibilidades de ventas y una introducción sencilla con productos alimenticios biológico–dinámicos o productos de wellness, sanos y equilibrados. En forma de frutas, ensaladas de frutas, ensaladas fitness, productos de panadería, bocadillos, sándwiches, wraps rellenos, productos lácteos, etc., etc.,
una larga lista que se podría continuar durante mucho tiempo.

"Nevera y microondas"
Una novedad en este campo es la evolución que se ha llevado a cabo recientemente por parte del operador Stüwer, de la ciudad Heroldstatt y de la conocida carnicería de Alemania Meridional, la empresa Dietz GmbH: el
expendedor Genuss. Una novedosa mezcla técnica de “nevera y microondas” que ofrece comidas preparadas frescas y no congeladas que ha recibido toda clase de premios de la Sociedad Alemana de Agricultura (DLG): de 20 menús, 14 recibieron la medalla DLG de oro, 4 la de plata y 2 la de bronce. En la fabricación se observan estrictamente 7 reglas: ningún colorante artificial, declaración de todos los ingredientes, ningún reforzador de sabor sino sólo ingredientes frescos, ningún número E, una auténtica profesionalidad culinaria y ausencia de componentes preparados. Mientras tanto ya están también en las escuelas los primeros expendedores Genuss que en su oferta incluyen diferentes variantes de sopas y potajes, platos de pescado, aves, ternera y cerdo así como
menús de pastas.

En la Eu’Vend 2009 se podrán descubrir, del 10 al 12 de septiembre de este año, otras muchas innovaciones que se corresponden con las exigencias de nuestra época y que muestran alternativas para el suministro de alimentos a los centros docentes.

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