HOSTELVENDING.com 20/06/2014.- El espresso italiano entra en órbita y lo hace con la creación de la primera cafetera de cápsulas que podrá utilizarse en la Estación Espacial Internacional. Argotec y Lavazza han unido esfuerzos con la Agencia Espacial Italiana para hacer realidad esta "misión" que podrá llevarse a cabo a finales de este año.
En la Misión Futura —la segunda misión a largo plazo de la Agencia Espacial Italiana a bordo de la Estación Espacial— Samantha Cristoforetti se convertirá no solo en la primera mujer italiana en viajar al espacio, sino también en la primera astronauta de la historia en probar un auténtico espresso italiano en órbita.
La cafetera ISSpresso inspira su nombre en las siglas de la Estación Espacial Internacional (ISS), donde se instalará. Se trata de la primera máquina de café en cápsulas capaz de funcionar en las extremas condiciones del espacio, donde los principios que determinan la dinámica de fluidos de líquidos y mezclas varían mucho de los que actúan en la Tierra.
ISSpresso es fruto del proyecto desarrollado por Argotec, empresa italiana de ingeniería especializada en el diseño de sistemas aeroespaciales y líder europeo en la preparación de alimentos sanos y nutritivos para el consumo en el espacio, y Lavazza, la histórica marca italiana de café.
ISSpresso es una auténtica joya de la tecnología y la ingeniería, capaz de ofrecer un espresso perfecto de aroma y sabor excelentes en un ambiente sin gravedad. Es por este motivo que ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Italiana para ser utilizado a bordo de la Estación Internacional en línea con el interés de la Agencia por estar siempre abierta a proyectos de iniciativa público-privada para llevarlos a cabo en la ISS.
“El café italiano es una bebida sin fronteras —comenta Giuseppe Lavazza, vicepresidente de Lavazza— y ya habíamos estado pensando sobre la posibilidad de llevarnos el espresso al espacio. De hecho, hace ya diez años pusimos el espresso en órbita -artísticamente hablando- en las fotografías que Thierry Le Gouès tomó para nuestro calendario ‘Mission to Espresso’, que en su momento pudo haber parecido una obra de ciencia ficción, pero en realidad era sólo una visión del futuro. Hoy estamos en condiciones de superar los límites de la ingravidez y disfrutar de un buen café espresso -el símbolo indiscutible de los productos hechos en Italia- a bordo de la Estación Espacial Internacional. Estamos orgullosos de haber trabajado en este gran proyecto con Argotec, a través del Lavazza Innovation Center, nuestra división dedicada a la investigación y la innovación de producto: un reto científico y de ingeniería con el que esperamos mejorar la vida y la calidad nutricional de los astronautas que participan en misiones de larga duración”.
“Nuestros ingenieros aeroespaciales —afirma David Avino, director general de Argotec— han diseñado un nuevo concepto de máquina de café que es segura para los astronautas y puede funcionar en condiciones de microgravedad, también gracias la a experiencia de Lavazza como líder en sistemas de extracción y cápsulas. El proyecto funcional fue completado en junio de 2013, y Argotec había estado trabajando en ello durante aproximadamente un año". Nos encontramos frente a un proyecto de ultra alta tecnología que ha dado lugar a soluciones innovadoras y aplicables con resultados inmediatos también en la Tierra.
Roberto Battiston, presidente de la Agencia Espacial Italiana añade: “ISSpresso es un ejemplo perfecto de cómo la decisión de la ISA de abrirse a iniciativas de asociación público-privada puede resultar en una valorización de recursos públicos para objetivos tecnológicos, económicos y sociales. La ISA llevará la ISSpresso a bordo de la ISS gracias a los acuerdos bilaterales de cooperación con la NASA, ya que comparte con los socios del proyecto el objetivo de mejorar la calidad de vida de los astronautas de la ISS, así como la de los astronautas que participarán en misiones de exploración interplanetarias en el futuro. Al mismo tiempo, también estamos orgullosos de contribuir a la promoción de la imagen y la difusión del Made in Italy a escala internacional o, mejor dicho, espacial”.
Una pausa para el café en el espacio
Un prototipo de esta máquina de café espacial se está probando actualmente en los laboratorios de Argotec para someterse a todos los controles de funcionamiento y de seguridad necesarios. En una fase posterior, Finmeccanica - Selex ES participará en las actividades de evaluación con el fin de poner a ISSpresso en órbita con la tripulación de Misión Futura, de la que formará parte la astronauta italiana Samantha Cristoforetti.
La nueva “cafetera” de la ISS será el punto de encuentro donde socializar a bordo de la estación, una especie de red social en el espacio, un lugar para reunirse, charlar y relajarse: un aspecto que no debe pasarse por alto en las misiones que mantienen durante muchos meses a los astronautas fuera de casa y en un entorno muy difícil.
El innovador sistema de cápsulas no solo podrá preparar los tradicionales espressos, sino también cafés largos y otras bebidas calientes como tés, infusiones y caldo. También se podrá usar para rehidratar algunos alimentos.
Tecnología extraterrestre
El diseño de la ISSpresso ha cuidado hasta el más mínimo detalle para responder a un desafío científico y de ingeniería: de hecho, los estudios para esta máquina han abordado los principios de la física y la dinámica de fluidos, como la dificultad de manipular líquidos a alta presión y alta temperatura en un ambiente espacial.
Basta con pensar que el tubo de plástico que lleva el agua dentro de una máquina normal de café espresso ha sido sustituido por un tubo de acero especial diseñado para soportar una presión de más de 400 bar. La máquina es tan compleja que pesa sobre unos 20 kg, ya que hay copias de seguridad de todos los componentes críticos, por razones de seguridad, de acuerdo con las especificaciones acordadas con la Agencia Espacial Italiana.
ISSpresso representa un proyecto tecnológico de alto valor que, además de aumentar la variedad de sabores en el menú de los astronautas, ayudará a mejorar nuestra comprensión de los principios de la dinámica de fluidos y las condiciones en microgravedad. Algunas de las soluciones adoptadas han originado patentes internacionales que serán de utilidad tanto para futuras mis
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