Desgranando las tecnologías del Grab & Go: ¿Vive el RFID su segunda juventud?

HOSTELVENDING.COM 19/03/2025.- Durante el webinar “Grab & Go y más allá: ¿Listo para el futuro del vending?”, debatimos sobre la incorporacion de las smart fridges y sistemas de trazabilidad avanzados como el RFID, una tecnología que vive hoy su segunda juventud. En esta nueva etapa, la clave estará en ofrecer un control absoluto sobre la calidad y la temperatura de los productos, superando las barreras estacionales y garantizando una experiencia premium al usuario todo el año.

Muchas perspectivas interesantes se pusieron encima de la mesa durante el webinar convocado por Xymbot, especialistas en tecnología RFID aplicada a modelos de negocio grab & go. Desde aquí, les agradecemos la invitación de participar en esta amena charla, para hablar de lo humano y lo divino en torno al futuro, o mejor dicho, presente, de la distribución automática.

Arrancamos la tertulia afirmando con rotundidad que el vending tradicional ha quedado atrás. Álvaro de Laguno, CEO en Hostelvending, comenzó destacando cómo el término vending ha quedado obsoleto para describir la nueva realidad de la distribución automática. “Antes hablábamos de vending, pero el concepto ha cambiado. Ahora nos encontramos con soluciones que van mucho más allá de una simple máquina expendedora. Queremos eliminar esa barrera fría de los hierros y los 'palitos' que nos separan de una experiencia de compra más intuitiva”, explicó.

Hostelvending se ha posicionado como un medio que evoluciona al ritmo del sector, analizando tendencias e impulsando la innovación en el mercado. “Somos punta de lanza en la comunicación de nuevas soluciones, acercando a los operadores la tecnología que está revolucionando el sector”.

Álvaro también profundizó en la transformación del consumidor dentro del sector. En el pasado, el vending respondía a una necesidad puntual: cubrir la demanda de alimentos y bebidas en lugares donde no había otras opciones disponibles. “El cliente era 100% cautivo. No había más alternativa que introducir una moneda y aceptar lo que la máquina ofrecía”, recordó de Laguno.

Sin embargo, la digitalización ha cambiado por completo la interacción entre el usuario y las soluciones automáticas. Los métodos de pago han sido clave en esta evolución: “Pasamos de monedas y billetes a tarjetas, y de ahí al móvil y las aplicaciones conectadas. Hoy en día, la comunicación entre el usuario y la máquina es bidireccional. Podemos expresar nuestras preferencias, recibir recomendaciones e incluso mejorar nuestra experiencia con personalización de productos, algo que ni siquiera encontramos en muchos bares”, añade.

En ese sentido, el futuro de la restauración automática apunta a una mayor personalización y conectividad. De Laguno subrayó la importancia de crear experiencias más atractivas y cercanas al usuario, eliminando la frialdad de las máquinas tradicionales y ofreciendo servicios más intuitivos. “Si quiero abrir una nevera, coger cuatro productos y que automáticamente se cobren, eso es comodidad. Ese es el camino que debemos seguir: soluciones que integran tecnología sin fricciones y que responden a lo que realmente queremos como consumidores”.

Más allá de la máquina: el papel de los productores y la experiencia de usuario

En esta gran re-evolución del vending, ha tenido mucha repercusión la capacidad de adaptarse a las nuevas tendencias de consumo. Así, los productores juegan un papel fundamental, ya que son los responsables de desarrollar recetas y productos que conecten con las preferencias del consumidor actual. “Hubo un momento en que casi perdemos al consumidor de café. Los jóvenes estaban alejándose del café tradicional, y marcas como Starbucks supieron captar esta tendencia ofreciendo alternativas más personalizadas y adaptadas a sus gustos”, explicó de Laguno.

Para responder a esta demanda, las nuevas soluciones de restauración automática integran tecnologías que facilitan la interacción con el usuario. “Las neveras inteligentes nos permiten acercarnos más al producto, sin la barrera de las antiguas máquinas de vending. Ahora, el usuario puede abrir una nevera, tomar lo que necesita y obtener información detallada del producto antes de comprarlo. No se trata de, simplemente, dispensar alimentos, sino de entender y anticipar los deseos del consumidor”, detalla de Laguno.

Claro que, para ofrecer esa experiencia con mayúsculas, dependeremos de la viabilidad tecnológica de las nuevas soluciones. En este sentido, estamos viendo cómo la combinación de sensores de peso, cámaras de visión artificial e inteligencia artificial está logrando que estas soluciones sean cada vez más precisas y seguras. No es una tecnología perfecta aún, pero en ciertos entornos ya está funcionando de manera excelente.

Ahora bien,omo cualquier implantación tecnológica, en el otro lado de la moneda están retos como el coste inicial o la logística. Y en este ámbito, un claro ejemplo es el sistema de identificación por radiofrecuencia (RFID), que a pesar de ser de los más utilizados, su adopción ha sido limitada debido a su elevado coste inicial. Al menos, hasta ahora.

RFID: una tecnología con una segunda juventud

Para profundizar en este tema, Gerardo Beruvides, CEO de Xymbot, explicó cómo la percepción sobre el RFID ha ido cambiando con el pasar de los años. “El RFID no es una tecnología nueva, pero en el pasado se consideraba demasiado costosa y complicada de implementar. No obstante, en los últimos años hemos visto una reducción significativa en los costes; permitiendo que sectores como el retail comiencen a adoptarla de manera masiva. Un ejemplo claro es Decathlon, que ya etiqueta incluso productos de bajo coste como botellas de agua, gracias a la reducción de precios y a las economías de escala”, señala Beruvides.

Otro factor que ha influido ha sido la aparición de empresas especializadas en su implementación. “Antes, el RFID era un complemento dentro de las soluciones de gestión de almacenes, lo que limitaba su desarrollo. Ahora, han surgido compañías dedicadas exclusivamente a esta tecnología, facilitando su integración y reduciendo las barreras de entrada para los operadores del sector”, añadió Beruvides.

"Hace 15 años,muchas empresas intentaron implementar RFID a gran escala y fracasaron porque la tecnología no estaba lista. Ahora, los precios han bajado y las opciones son mucho más flexibles. De hecho, muchas veces les decimos a nuestros clientes que pregunten por precios actuales, porque los datos que tienen en su mente no tienen nada que ver con la realidad de hoy”.

La integración tecnológica: ¿obstáculo u oportunidad?

Uno de los miedos más comunes que nos llegan a Hostelvending sobre adoptar nuevas tecnologías es la integración con los sistemas ya existentes. “Si un operador ya tiene su CRM conectado con múltiples soluciones, la implementación de un nuevo sistema puede generar cierta resistencia. Pero la realidad es que la electrónica ha evolucionado mucho, y hoy en día los módulos RFID ya están diseñados para trabajar dentro del ecosistema IoT”, destacó Beruvides.

Y es que, ahora, los dispositivos RFID incluyen conexiones Wi-Fi, IoT y capacidades de procesamiento avanzadas. “Antes, conectar RFID con otros sistemas requería una ingeniería muy compleja. Hoy en día, los fabricantes han entendido que si quieren vender RFID, tiene que estar listo para integrarse con Internet de las Cosas (IoT), permitiendo una comunicación sencilla con otros dispositivos y plataformas”, agrega Gerardo.

Trazabilidad y control en la restauración automática

Teniendo presente la importancia de trazabilidad de los productos en el sector unattended, Álvaro de Laguno planteó una cuestión de sumo interés: “Si quiero garantizar la calidad de un producto, necesito tener una trazabilidad absoluta. No solo quiero saber dónde ha estado, sino también que se mantenga en las condiciones óptimas, con control de temperatura, humedad y tiempo de almacenamiento”.

Esta trazabilidad es posible gracias a nuevas etiquetas RFID que incorporan sensores de temperatura, humedad y movimiento. Sin embargo, su coste aún es elevado, lo que limita su uso a productos premium o de alta sensibilidad.

 A este respecto, a juicio de Beruvides: “No en todos los casos es rentable etiquetar cada producto individualmente con un tag RFID avanzado, pero sí se pueden utilizar en los lotes de productos hasta que llegan a su destino final. En ese punto, otro sistema más económico puede encargarse del control”.

Además, los sistemas actuales permiten correlacionar datos en tiempo real. “Podemos integrar la información del sensor RFID con otros sistemas de control, como la temperatura de una nevera. Así, a cualquier hora del día podemos saber qué productos estaban dentro y bajo qué condiciones, asegurando un control total de la calidad”, añadió.

Sin límites estacionales

Por otro lado, impacto de la trazabilidad y el control total de la cadena de frío va más allá de la seguridad alimentaria. Como apuntó nuestro CEO, estas innovaciones pueden cambiar la forma en que se comercializan ciertos productos en el unattended

Actualmente, algunos productos como chocolates, cacao o ciertas salsas, prácticamente, desaparecen de las máquinas automáticas en verano debido a la falta de control sobre las condiciones de almacenamiento. Pero, con la llegada de neveras inteligentes y sistemas de trazabilidad avanzados, esto podría cambiar. Necesitamos romper esa barrera estacional.

"Si un consumidor sabe que su chocolate ha estado siempre a la temperatura correcta, sin importar la época del año, su confianza en el producto aumenta. Y si el operador puede garantizar esta estabilidad sin preocuparse por mermas o deterioro, se amplían las oportunidades de negocio”, explicó de Laguno.

Un cambio en el paradigma de la venta que ya ha ocurrido con otros productos. Los helados, por ejemplo, pasaron de ser un producto estacional a estar disponibles todo el año en supermercados, restaurantes y máquinas de vending. Antes solo comíamos helados en verano, pero ahora los encontramos en cualquier época del año.Disfrutamos de ellos independientemente de la estación.

Lo mismo podría ocurrir con otros productos que hasta ahora estaban limitados por la estacionalidad y la falta de control de temperatura en la distribución automática. Gracias a la combinación de sensores avanzados, conectividad IoT y trazabilidad en tiempo real, la restauración automática podrá romper las barreras del clima y la temporada.

Descarga el último número
de nuestra revista