El vending, una industria en constante expansión que ha florecido en los últimos años, representa mucho más que la simple venta de productos a través de máquinas expendedoras. Se trata de un canal de distribución moderno y eficiente que se ha adaptado a la velocidad y las exigencias del estilo de vida contemporáneo, respaldado por la integración de tecnologías innovadoras.
Te explicamos qué es el vending -aunque nosotros preferimos llamarlo distribución automática-, cómo funciona este negocio, los distintos tipos de máquinas expendedoras disponibles y su papel en el mercado actual.
Qué es el vending y qué significa el término
El término "vending" se refiere a la distribución automática de bienes a través de máquinas expendedoras. En esencia, los consumidores adquieren productos accionando un dispositivo desde el cual se suministra la mercancía de forma automatizada. Esta industria ha superado la mera transacción comercial para convertirse en un canal de venta alternativo y eficiente.
La simplicidad y la flexibilidad son los pilares de este negocio. Los emprendedores encuentran en el vending una oportunidad para reducir costos operativos y liberar tiempo, ya que la automatización elimina la necesidad de personal de ventas. Desde la perspectiva del consumidor, el vending ofrece conveniencia y accesibilidad, con una variedad cada vez mayor de productos disponibles.
Cómo funciona el negocio de las máquinas vending
El funcionamiento de una máquina expendedora varía según los medios de pago habilitados, que pueden incluir efectivo, tarjetas bancarias u otros métodos digitales (pago móvil por app, wallet, Bizum); incluso por biometría. La accesibilidad económica de este negocio lo hace atractivo para una amplia gama de emprendedores, desde aquellos que buscan ingresos complementarios hasta empresas consolidadas que desean diversificar sus operaciones.
En España, varias empresas de vending han alcanzado una prominencia significativa en términos de facturación, lo que subraya la solidez y el potencial de esta industria en el mercado actual.
¿Qué tipos de máquinas expendedoras hay?
Cabe señalar que muchos tipos de mercancía se venden a través del vending: alimentos empaquetados, bebidas enlatadas y embotelladas, productos electrónicos, e incluso algunos productos de higiene.
Por eso, lo primero que debemos hacer es definir qué es lo que queremos poner a la venta en nuestra máquina. Aquí el campo es tan extenso que se puede decir que incluso existen continentes por descubrir.
Podemos empezar por hablar de los artículos más clásicos y más extendidos (lo que no quiere decir que sean siempre los de más éxito; como ya hemos mencionado, el vending es un canal al que cada semana se incorporan nuevos productos, que optan por un canal de distribución rápido y, sobre todo, muy accesible). En este grupo entrarían las bebidas frías y las bebidas calientes.
El café es uno de los productos que ocupa una mayor cuota de mercado en el vending, con una tradición que se remonta a los inicios de la industria. Es también, sin duda, el que más ha explotado las utilidades de la venta automática.
En los últimos años se han potenciado también con fuerza los snacks, tanto dulces como salados, así como los ready-meals (alimentos refrigerados que se cocinan en pocos segundos en un pequeño microondas incorporado en el interior de la expendedora).
Pero el vending sigue creciendo o, más bien, el consumidor se va acostumbrado a sus ventajas. Ello implica que un sinfín de nuevos artículos se han ido incorporando a este instrumento comercial hasta hacerse prácticamente habituales; pero también, la inspiración de nuevos modelos de negocio que evolucionan hacia nuevas formas más Premium, como los micromarkets.
La planificación de las ventas tiene que ser muy minuciosa, realizando un cuidadoso inventario de los productos que conforman el surtido de la máquina. A este respecto, es fundamental que la máquina tenga siempre producto y cambio disponible.
Contar con un almacén donde poder guardar nuestro stock, además de un vehículo que nos permita cumplir las funciones de reposición, operaciones continuas y de vital importancia en el Vending, son premisas básicas de obligado cumplimiento.
Por último, se recomienda la utilización de marcas muy conocidas, aprovechando de este modo el marketing de sus productos. Algunos estudios apuntan a que esta práctica incrementa las ventas hasta un 20%.
¿Qué es una máquina expendedora y cómo funciona?
A pesar de la popularidad del término "vending", es esencial recordar que una máquina expendedora es eso: una máquina que dispensa productos de manera automática. Aunque el uso del término "vending" puede parecer una moda reciente, las máquinas expendedoras han sido una presencia constante en nuestra realidad durante décadas.
Desde las primeras máquinas que aparecieron en Inglaterra en el siglo XVIII, que dispensaban tabaco y chicle, hasta las sofisticadas unidades que encontramos en la actualidad, estas máquinas han evolucionado para ofrecer una amplia variedad de productos a consumidores de todo el mundo.
Lo que distingue a una máquina expendedora es su capacidad para facilitar transacciones automáticas, eliminando la necesidad de intervención humana en el proceso de venta. Este aspecto ha sido fundamental para su éxito y su adopción generalizada en una variedad de entornos, desde estaciones de tren hasta lugares de trabajo y centros comerciales.
O sea, que ambos conceptos se refieren a lo mismo, solo que uno de ellos, es un simple anglicismo, y en España, cada vez más en desuso, en parte por su vinculación a un concepto más limitado de servicio